En havn med en fortid
Næstved er en gammel købstad med de ældste kendte skriftlige vidnesbyrd fra 1135 og dermed en af Danmarks ældste byer. Byen er opstået, hvor Susåen udmunder i Karrebæk Fjord.
Middelalderbyen
Næstved blev i løbet af middelalderen en af Sjællands vigtigste byer, hvor der blev handlet flittigt med købmandsvarer fra de tyske hansestæder. Flere kirker og klostre kom til, blandt andet Sct. Peders og Sct. Mortens kirker, et Skovkloster, et Sortebrødrekloster og et Gråbrødrekloster.
Købstaden 1536-1850
I 1500-tallet mistede byen handelen og større skibe fik svært ved at lægge til. Karrebæksminde blev brugt som losse- og ladeplads, og varerne måtte drives op ad åen på pramme. 1600-tallet og 1700-tallet blev en tid præget af stagnation. Omkring 1800 begyndte byens købmænd at arbejde for at få bedre havneforhold,
så skibene igen kunne sejle ind til Næstved. I 1814 blev indsejlingen til Næstved forbedret. Den forbedrede havn faldt sammen med gode landbrugskonjunkturer, så byen fik en stor korneksport og fremgang.
Industrialisering og vækst 1850-1970
Næstved oplevede stor vækst fra midten af 1800-tallet, især efter jernbanens åbning i 1870’erne.
Industrien blomstrede med virksomheder som Maglemølle Papirfabrik og Kählers Keramikfabrik, der udnyttede Susåens vandkraft. I 1938 blev en kanal til Karrebæk Fjord og en ny havn etableret, hvilket styrkede industrien yderligere. Næstved blev en af de vigtigste industribyer på Sjælland.
I 1930’erne blev den nye papirfabrik Ny Maglemølle anlagt. Papirfabrikken var stadig en af de største industrier i byen og udgjorde i mere end 100 år Næstveds hovedindustri.
Efter industrien 1970 til i dag
Næstved voksede med velfærdsstaten og blev et regionalt centrum. I dag er servicesektoren den største, men Næstved er stadig en handels- og industriby. Næstved Storcenter blev opført i 1980’erne, og byen er handelscentrum for Sydsjælland. Det offentlige har flere større arbejdspladser som kommunen, sygehuset, Udlændingestyrelsen og Skattestyrelsen. Byen har mange uddannelsestilbud. Næstved er rig på kultur, natur, sport og oplevelser året rundt.
Siden 2010 har internationale kunstnere udsmykket byen med store vægmalerier som en del af Næstved Kunstby.
